لقد ناضل الأفرو أمريكيون من أجل المساواة العرقية والتقدم الاقتصادي للأمريكيين السود لمدة 131 عامًا، في الوجود منذ 13 أغسطس 1892، بدأ جون هنري مورفي الأب، وهو عبد سابق حصل على الحرية بعد مرور إعلان تحرير العبيد لعام 1863.
على الرغم من أن هذا بدا وكأنه منعطف للأفضل، فقد أفلست تلك الشركة التجارية البارزة مما أدى إلى قرب نهاية الصحيفة. في عام 1897، تم بيع الآلات المستخدمة لطباعة الأفرو أمريكان، مورفي الأب، الذي كان يشغل آنذاك منصب رئيس المطبعة في الصحيفة، اشترى معدات طباعة الصحيفة مقابل 200 دولار، والتي اقترضها من زوجته مارثا هوارد مورفي. منذ ذلك الحين، كانت عائلة مورفي تملكها وتديرها من أصل أفريقي.
وُلد جون هـ.مورفي الأب في العبودية وخدم في الحرب الأهلية في القوات الجنوبية للولايات المتحدة، ووصل إلى رتبة رقيب (ضابط صف)، عمل في وظائف متنوعة بعد الحرب، نشط مع الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية بيثيل في بالتيمور، وهي طائفة تأسست في أوائل القرن التاسع عشر في فيلادلفيا كأول ديانة سوداء مستقلة في الولايات المتحدة.
عزز مورفي الوحدة في مجتمع السود في بالتيمور، بالإضافة إلى مكافحة التمييز العنصري في المدينة والعمل من أجل تعليم الأطفال، “لقد حارب من أجل العدالة العرقية بينما فضح العنصرية في التعليم والوظائف والإسكان والمرافق العامة، في عام 1913، تم انتخابه رئيسًا لجمعية الصحافة الزنوج الوطنية”.
بحلول عام 1922، طور مورفي الصحيفة من مطبوعة أسبوعية للكنيسة من صفحة واحدة إلى ورق أسود أكثر انتشارًا على طول ساحل المحيط الأطلسي، واستخدمه لتحدي ممارسات جيم كرو في ماريلاند، بعد وفاة مورفي في 5 أبريل 1922، استمر أبناؤه الخمسة، الذين تم تدريب كل منهم في مجالات مختلفة من عمل الصحف، في إدارة الأفرو أمريكان، عمل اثنان من أبنائه، كارل وأرنيت مورفي، كمحرر وناشر ومدير إعلانات على التوالي.
شغل مورفي منصب رئيس التحرير والناشر لمدة 45 عامًا، تم توزيع الصحيفة في بالتيمور، مع توزيع طبعات إقليمية في واشنطن العاصمة مرتين أسبوعياً وفي فيلادلفيا وريتشموند ونيوارك مرة واحدة في الأسبوع، في وقت واحد كان هناك ما يصل إلى 13 طبعة تم توزيعها في جميع أنحاء البلاد. إن مكانة الأفرو أمريكيين كجريدة سوداء يتم تداولها في العديد من المجتمعات ذات الغالبية السوداء قد منحها القدرة على التأثير بعمق في التغيير الاجتماعي على نطاق وطني.
