كلما تعلمنا أكثر عن مناخنا، أصبحنا مجهزين بشكل أفضل لمعالجة العوامل التي تضر به، في يوليو 2022، تم إطلاق أداة التحقيق في مصدر الغبار المعدني لسطح الأرض (EMIT) التابعة لناسا لرسم خريطة لعشرة معادن رئيسية فى بعض المناطق الأكثر جفافًا فى العالم، وكيف يؤثر الغبار المرتفع فى تلك المناطق على مناخنا.
في حين أن اكتشاف الغازات الدفيئة مثل الميثان لم يكن جزءًا من المهمة الأساسية لـ EMIT، فقد أثبت مطياف التصوير الموجود على متن محطة الفضاء الدولية (ISS) أن لديه مثل هذه القدرة، وقال أندرو ثورب، المؤلف الرئيسي للورقة البحثية، في بيان : “كنا حذرين بعض الشيء في البداية بشأن ما يمكننا فعله بالأداة”.
من بين 750 مصدرًا للميثان، تمكنت EMIT من تحديد المصادر الكبيرة (التي تنبعث منها عشرات الآلاف من الأرطال من الميثان في الساعة) والمصادر الصغيرة (التي تنبعث منها مئات الأرطال من الميثان في الساعة)، وهذا أمر مهم لأنه يوفر بيانات دقيقة عن “البواعث الفائقة”، أو مصادر غاز الميثان التي تنتج حصة غير متناسبة من الانبعاثات.
عادة، يتم إرسال أدوات الكشف عن غاز الميثان في الطائرات من ارتفاع منخفض (حوالي عدة آلاف من الأقدام)، تميل هذه الأجهزة إلى أن تكون أكثر حساسية لمصادر غاز الميثان من الانبعاث، لكن مثل هذه الرحلات لا يمكنها سوى تغطية مساحة محدودة لفترة قصيرة.
وغالبًا ما تُعتبر هذه المهام أيضًا بعيدة جدًا أو محفوفة بالمخاطر أو مكلفة للغاية ، في بعض الأحيان مزيج من الثلاثة.
ومع ذلك، من على ارتفاع 250 ميلًا (402 كيلومترًا) فوق كوكبنا في محطة الفضاء الدولية، وفي أول 30 يومًا من اكتشافها، تمكنت EMIT من مراقبة 60% إلى 80% من أعمدة الميثان التي يتم ملاحظتها عادةً في تلك الحملات المحمولة جواً.
ويلتقط مطياف التصوير الخاص بـ EMIT صورًا بطول 50 ميلاً في 50 ميلاً (80 كيلومترًا في 80 كيلومترًا) لسطح الكوكب، ويطلق الباحثون على هذه “المشاهد” أنها تتضمن مناطق بعيدة عن متناول طائرات الكشف عن الميثان النموذجية بشكل عام.
بينما تركز مهمات ناسا غالبًا على النظر إلى الخارج في الكون، و تثبت EMIT أنه من المهم أيضًا أن ننظر إلى أنفسنا مرة أخرى.
