حقق مسبار باركر الشمسي التابع لناسا، والذي تم إطلاقه قبل خمس سنوات، إنجازات ملحوظة، بما في ذلك أن تصبح أول مركبة فضائية “تلمس الشمس”، لقد جمعت بيانات حيوية عن الغلاف الجوي العلوي للشمس والرياح الشمسية ، محطمة السرعة والمسافة في هذه العملية، وتعكس المهمة عقودًا من الابتكار وستستمر في تعزيز فهمنا لعلاقة الشمس بالأرض.
وفي 12 أغسطس 2018 – قبل خمسة أعوام من هذا الأسبوع – انطلق المسبار الشمسي باركر التابع لناسا فوق صاروخ دلتا 4 القوي من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية، كان الإطلاق قبل الفجر في السماء فوق ساحل فلوريدا بمثابة بداية مهمة غيرت قواعد اللعبة لكشف أسرار الرياح الشمسية – وتتويجًا لعقود من التطوير لصناعة مستكشف آلي قادر على تحمل الحرارة والإشعاع بالقرب من الشمس مثل أي مركبة فضائية أخرى من قبل، وفقاً لموقع scitechdaily.
وبدأت تصميمات “المسبار الشمسي” في الظهور معًا في عام 1962، بعد أربع سنوات فقط من اقتراح مجلس دراسات الفضاء التابع للمجلس القومي للبحوث لأول مرة مهمة لاستكشاف البيئة بالقرب من الشمس، ولكن التكنولوجيا لتنفيذ مثل هذا المسعى الجريء، وخاصة المكونات المادية لدرع حراري فعال، لم تكن متاحة حتى الآن.
وسمح التقدم المادي في سبعينيات القرن الماضي لوكالة ناسا بالبدء في التفكير في التحليق بالقرب من الغلاف الجوي بدرجة كافية لأخذ عينات مباشرة من الغلاف الجوي العلوي للشمس – الهالة – والرياح الشمسية، وتم تشكيل التعريف الأولي لعلوم المهمة في ورشة عمل عام 1978 في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا، لكن وسائل تنفيذ المهمة قد تستغرق عقودًا حتى تتلاقى – مع مختبر الدفع النفاث ومختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL) لتطوير مفاهيم لمعمل نووي.
في عام 2007، طلبت وكالة ناسا من APL النظر في مفهوم لمركبة فضائية يمكن أن تكون مريحة للشمس، ومن ذلك – مع المزيج الصحيح من تقنيات الحماية الحرارية الرائدة وتصميم مهمة ذكي – طورت مهمة Parker Solar Probe التي تمثل الآن مهمة المسبار الشمسي، النصف الأول من العقد.
قال جيم كينيسون، مهندس أنظمة مهمة Parker Solar Probe في APL: “بغض النظر عن شكلها ، كان جوهر المهمة دائمًا هو المواجهة الوثيقة مع الشمس، ولقد تطلب الأمر تطويرًا تكنولوجيًا كبيرًا وتصميمًا مبتكرًا للمهمة وخطة هندسية للحد من المخاطر – والآن، يحقق فريق Parker رؤية استكشاف تم وضعها في فجر عصر الفضاء.”
وبعد خمس سنوات من الطيران عبر أكثر المساحات سخونة وغبارًا في النظام الشمسي الداخلي، باركر سولار بروب – الذي أصبح في عام 2021 أول مركبة فضائية “تلمس الشمس” – لم يعد باقيا فحسب، بل إنه مزدهر.
وأعادت المركبة الفضائية أكثر من ضعف كمية البيانات التي توقعها العلماء، مما يجعل الاكتشافات حاسمة لفهم مصدر وخصائص الرياح الشمسية، وأكملت المركبة الفضائية مؤخرًا مدارها العلمي السادس عشر، من أصل 24 مخططًا لها خلال المهمة الأولية، وفي 21 أغسطس سيقوم باركر بالتكبير بالقرب من كوكب الزهرة للحصول على مساعدة الجاذبية، وهي حركة ستشدد مداره حول الشمس وتسمح له بأخذ قياسات سطح كوكب الزهرة والغلاف الجوي.
بفضل مساعدة الجاذبية هذه ، في 27 سبتمبر، سوف يسافر Parker Solar Probe بسرعة 394.742 ميلًا في الساعة عندما يقترب من 4.5 مليون ميل من سطح الشمس – محطمًا سرعته الخاصة وسجل المسافة حول الشمس. سينخفض في نهاية المطاف إلى مسافة 3.8 مليون ميل فقط من الشمس، مسرعة 430.000 ميل في الساعة، في ديسمبر 2024.
